Porque a geração hidrelétrica é a chave para a transição energética, mesmo diante da seca
A HIDRELÉTRICA É A PRINCIPAL FONTE DE ENERGIA RENOVÁVEL DO OESTE DOS EUA, MESMO NA SECA
Apesar do aumento da demanda nas redes elétricas regionais à medida que as pessoas aumentavam seus aparelhos de ar condicionado, os apagões nos estados ocidentais foram evitados em parte por meio de mensagens de texto estratégicas enviadas em momentos de pico de demanda pedindo às pessoas que reduzissem o uso de eletricidade. Mas o crédito por manter as luzes acesas (e o ar condicionado funcionando) também se deve aos recursos hidrelétricos do Ocidente, que foram capazes de equilibrar a rede nas horas noturnas de pico de demanda quando a energia solar ficou offline.
Embora a narrativa predominante da mídia tenha semeado dúvidas sobre a confiabilidade da energia hidrelétrica à medida que o Ocidente continua enfrentando secas históricas, os dados compartilhados pela Administração de Informações sobre Energia dos EUA contam uma história diferente.
Ao longo da onda de calor, a energia hidrelétrica na região noroeste (que inclui Oregon, Washington, Idaho, Wyoming, Montana, norte de Nevada, Utah e Colorado) continuou a ultrapassar em muito outras fontes de energia renovável nos estados ocidentais, fornecendo 26% da energia total de eletricidade gerada e demonstrando que, mesmo com níveis de água reduzidos devido à seca, a energia hidrelétrica continua sendo a pedra angular da rede existente e um alicerce necessário para a transição para uma rede de baixo carbono.
A ENERGIA HIDRÁULICA ESTÁ EM RISCO À MEDIDA QUE AS ONDAS DE CALOR SE INTENSIFICAM E A SECA SE APROFUNDA?
Mesmo refletindo sobre o papel da hidrelétrica como fonte de energia básica para a rede, a questão de como a hidrelétrica se sairá se enfrentarmos os efeitos combinados de múltiplas ondas de calor e secas contínuas ainda persiste. Um relatório recente do Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) explora essa questão, observando que como a seca afeta usinas hidrelétricas individuais pode variar substancialmente, com base nas condições específicas de uma usina e sua localização. Como as usinas hidrelétricas – mesmo na mesma grande bacia como o rio Columbia – experimentam condições climáticas diferentes, os pesquisadores do PNNL observam que “nos últimos 20 anos não houve uma seca que afetou todas as principais regiões de geração hidrelétrica de uma só vez”. Isso significa que, enquanto uma área pode enfrentar baixos níveis de água que reduzem temporariamente a produção de energia hidrelétrica, outras usinas podem receber recursos para compensar esse déficit, ressaltando a confiabilidade coletiva da energia hidrelétrica.
Com isso em mente, à medida que formuladores de políticas e planejadores procuram planejar o futuro da rede elétrica, a energia hidrelétrica ainda deve ser vista como uma fonte de energia maciça e confiável que é fundamental para uma rede de baixo carbono. Na verdade, uma análise do Royal Bank of Canada sobre como o Canadá pode construir uma rede de zero líquido até 2035 chama a energia hidrelétrica de “trunfo do Canadá”: uma fonte de energia confiável, livre de emissões e de carga básica que pode fazer backup eólico e solar. O relatório observa que “excluir projetos hidrelétricos da rede… corre o risco de eliminar uma fonte sustentável econômica a longo prazo”.
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MUDANÇA CLIMÁTICA É MUDANÇA DE ÁGUA
Reconhecer que a energia hidrelétrica é e deve continuar sendo um pilar da transição para a energia limpa não significa simplesmente continuar com os negócios de sempre. Embora os modelos climáticos difiram na frequência prevista de secas ou períodos de aumento da precipitação, está claro que a mudança climática é a mudança da água, e devemos adotar novas estratégias para garantir que a energia hidrelétrica do futuro seja responsiva e resiliente diante de uma evolução clima.
Para cada grau de aquecimento atmosférico, o ar pode reter mais umidade (cerca de 7% a mais por 1,8°F (1°C) de aquecimento). Esse aumento nos níveis de umidade atmosférica desencadeou alguns dos dramáticos eventos de precipitação que vimos recentemente nos Estados Unidos, que resultaram em quatro inundações de 1.000 anos somente neste verão. Uma atmosfera mais quente também contribui para uma tendência geral de queda do acúmulo de neve, como o que continua ocorrendo no oeste americano, onde o acúmulo de neve da primavera diminuiu quase 20% em média entre 1955 e 2020. os fluxos aumentam à medida que os rios perdem um suprimento constante de água do degelo da primavera e do verão.
APRENDENDO COM OS ENGENHEIROS DA NATUREZA PARA OTIMIZAR A HIDROENERGIA
Armados com o conhecimento sobre como o ciclo da água está mudando, podemos tomar as medidas necessárias para garantir que a energia hidrelétrica seja parte da solução para mitigar as mudanças climáticas – não apenas do ponto de vista da redução de carbono, mas também como uma ferramenta para impulsionar a adaptação em escala de paisagem. À medida que trabalhamos para modernizar a infraestrutura hidrelétrica envelhecida e para avaliar e construir novos projetos hidrelétricos, podemos emprestar estratégias de um dos engenheiros mais bem-sucedidos do mundo — o castor.
Um vídeo recente da Vox explica como os castores melhoram a resiliência de paisagens que enfrentam secas e incêndios florestais.
Um crescente corpo de pesquisas científicas aponta para a eficácia de imitar as estratégias de gerenciamento de água dos castores para mitigar a seca , restaurar as planícies aluviais , restabelecer as zonas úmidas, reabastecer as águas subterrâneas e proteger as bacias de incêndios florestais , ao mesmo tempo em que cria um habitat ricamente biodiverso. Os estados ocidentais já estão adotando os benefícios dos castores com programas para reintroduzir os animais e criar estruturas semelhantes a barragens de castores que são funcionalmente semelhantes.
A Natel Energy criou uma abordagem chamada Restoration Hydro que combina técnicas de engenharia civil extraídas de castores com o desenvolvimento de energia hidrelétrica para aproveitar os mesmos benefícios de restauração que as barragens de castores fornecem, ao mesmo tempo em que gera energia renovável confiável.
A abordagem Restoration Hydro da Natel Energy para o desenvolvimento de projetos combina energia hidrelétrica com técnicas de engenharia civil inspiradas em castores para aumentar a resiliência climática.
CONSTRUINDO A INFRAESTRUTURA DE ÁGUA DO FUTURO
A Restauração Hydro não é tão diferente das práticas convencionais quanto pode parecer. Já, de acordo com dados do Oak Ridge National Laboratory, a maioria das usinas hidrelétricas do Noroeste (que abastece grande parte do oeste dos Estados Unidos com energia) são usinas a fio d’água, ou outras pequenas usinas distribuídas, produzindo coletivamente mais de 23.000 MW. Ainda é um salto modificar nossa frota hidrelétrica existente para incorporar a infraestrutura natural, mas esse é um desafio que devemos assumir para garantir a resiliência duradoura da hidrelétrica.
Para realmente ajudar a transformar nossa infraestrutura hídrica e ao mesmo tempo atender às nossas necessidades de energia, precisamos desenvolver estratégias hidrelétricas a fio d’água que empreguem infraestrutura verde e encontrem um equilíbrio entre a escala massiva de usinas como Bonneville Lock and Dam no rio Columbia e uma pequena barragem de castores.
Na Austrália, grupos de interessados já estão se reunindo para reimaginar a infraestrutura hídrica do terceiro maior rio do continente, o Murrumbidgee. Sua estratégia para abordar os riscos ambientais e de saúde humana associados à seca aplica uma lente de três infraestruturas : ‘cinza’ (construída), ‘verde’ (natural) e ‘suave’ (governança). Como os pesquisadores do futuro da água Paul Wyrwoll e Quentin Grafton escrevem: “Precisamos de um novo paradigma para a forma como gerenciamos a água, um repensar onde as sociedades humanas trabalham e nutrem o ciclo hidrológico, em vez de tentar dominá-lo”.
UMA FONTE LÍDER DE ENERGIA RENOVÁVEL PARA O PLANETA
Olhando para o resto do que o Ocidente agora chama de “temporada de incêndios”, fica claro que os efeitos das mudanças climáticas estão em andamento. No entanto, através dessas condições climáticas extremas e variadas, a energia hidrelétrica continua sendo um meio crítico para uma rede estável. Além disso, quando implantada cuidadosamente em conjunto com a infraestrutura natural, a hidrelétrica se destaca bem acima de muitas outras energias renováveis como uma solução líder para a construção de um futuro resiliente.
Fonte: National Hydropower Association
